Wie prall aufgeblasene, aufgestapelte Schwimmreifen, die kurz vor dem Zerbersten stehen – so präsentiert sich der neue »Rocket-Tower« in Leicester. Richtig schön ist der Turm aus teils bedruckten, teils transparenten ETFE-Kissen nicht, aber seine Funktion, als außergewöhnliches Bauwerk auf eine außergewöhnliche Nutzung aufmerksam zu machen, erfüllt er optimal. Schon von weitem ist der 42 Meter hohe Turm deutlich zu sehen. Er ist das Symbol für seinen zukunftsorientierten Inhalt, aber auch für die Wiederbelebung eines von Industriebrachen geprägten Stadtviertels. Für das wirtschaftlich schlecht gestellte Leicester ist das neue Space Centre, das am 30. Juni eröffnet wurde, ein wertvoller Gewinn. Denn es ist nicht nur Museum, in dem auf 3500 m2 Fläche teils originale, teils nachgebaute Raketen, Satelliten und Raumstationen zu besichtigen sind und dem auch ein Planetarium angegliedert ist. Es ist zudem ein Informationszentrum, in dem sich der Besucher über alle geplanten und derzeit laufenden Projekte im Weltraum informieren kann. Und es ist eine Forschungsinstitution: In einer voll ausgestatteten Satellitenkontrollstation erforschen Spezialisten in Zusammenarbeit mit der Universität von Leicester den Weltraum. Durch ein Schaufenster kann der Besucher die hoch technischen Geräte und die Weltraumforscher bei der Arbeit beobachten. Die Betreiber hoffen, dass die geplante Mission zum Mars von hier aus überwacht wird.