Das 1815 vom Architekten David Hamilton errichtete Haus diente ursprünglich als Gerichtsgebäude und Polizeistation. Im Obergeschoß befanden sich Räume der Stadtverwaltung sowie ein großer Lesesaal und verschiedene Büros. Als 1994 der Sanierungsauftrag erteilt wurde, stand das Gebäude bereits seit zwölf Jahren leer und wies alle Anzeichen starker Baufälligkeit auf; die Außenwände wölbten sich und zeigten einen ausgedehnten Fäulnisbefall.