Im Vergleich zu anderen europäischen Ländern, insbesondere den nordeuropäischen, ist die Kleinkindererziehung in Frankreich viel stärker institutionalisiert. »Crèches« (Krippen) und »ècoles maternelles« (Kindergärten/Vorschulen), die beiden klassischen Einrichtungen für Kinder bis sechs Jahre, sind aus unterschiedlichen historischen Traditionen entstanden und arbeiten mit verschiedenen pädagogischen Ansätzen. Dies führt zu architektonischen Lösungen, deren Unterschiede heutzutage noch durch örtliche Eigenheiten betont werden.