Das Projekt ging aus einem Wettbewerb hervor, der 1993 als Teil eines größeren Wiederbelebungsprogramms für ein Ensemble mehrerer älterer Gebäude ausgeschrieben worden war. Die ab 1960 abschnittweise errichtete Anlage, ehemals eine italienische Atomforschungseinrichtung, sollte zum Modell für ein allgemeines europäisches Forschungszentrum werden. Es wurde also versucht, eine Architektursprache zu finden, die symbolhaft die veränderte Nutzung der Gebäude deutlich macht. Den seinerzeit relativ planlos und über einen längeren Zeitraum errichteten Gebäuden fehlte es an jeglicher architektonischer Einheitlichkeit; zudem war die gesamte Anlage stark sanierungsbedürftig. Laut Entwurfsvorgabe sollten außerdem die Kosten für Heizen und Kühlen - hauptsächlich im Kantinenbereich - gesenkt werden.

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