Das nationale Schwimmzentrum, Austragungsort der Schwimmwettkämpfe bei den Olympischen Spielen in Peking 2008, liegt gemeinsam mit anderen Sportstätten am Olympic Boulevard, der die Mittelachse der Verbotenen Stadt verlängert. Mit einer Seitenlänge von 177 m und einer Höhe von 31 m über dem Straßenniveau wird das Gebäude eine der baulichen Hauptattraktionen Pekings werden. Im Dialog mit dem roten, ovalen Nationalstadion zeigt der bläulich schimmernde Kubus die Polarität und gegenseitige Ergänzung von Ying und Yang. Er verbindet Wasser als strukturelles und thematisches Leitmotiv mit dem Quadrat, der Urform des Hauses in der chinesischen Tradition und Mythologie. Seine Leichtbaukonstruktion ist aus der geometrischen Struktur von Wasser im Aggregatszustand Schaum abgeleitet. Die zweischalige ETFE-Hülle wird auch von den Innenräumen aus erlebbar und unterteilt als Trennwand die 80000 m2 des Kubus in drei rechteckige Funktionsbereiche. Auf der Basis der so genannten Weaire-Phelan-Struktur, die in der Natur z.B. bei Kristallen auftritt, entwickelte Arup am Computer durch Rotation und mehreren Schnittoperationen die Struktur für den Watercube. Das 3-D-Modell war für alle am Bau Beteiligten die verbindliche Vorgabe.